Producción en masa de nuevas baterías de iones de litio 4680

Panasonic comenzará la producción en masa de las nuevas baterías de iones de litio 4680 que aumentarán la autonomía de los vehículos eléctricos en más de un 15% a partir de 2023, con planes de invertir alrededor de 80 mil millones de yenes (622 millones de euros) en instalaciones de producción en Japón.

Se espera que la nueva batería proporcione a los vehículos una de las autonomías por peso de batería más largas del mundo y competirá con los fabricantes de baterías rivales de Corea del Sur y China.

Panasonic comenzará la producción de pruebas de una próxima generación de esta batería 4680 en una instalación en la prefectura de Wakayama, en el oeste de Japón, dijo el miércoles el director financiero, Hirokazu Umeda, en una sesión informativa sobre los resultados financieros trimestrales de la compañía. La compañía también instalará una línea de producción de prototipos para las baterías a principios de este año en Japón.

La nueva batería será dos veces más grande que las versiones anteriores, con una capacidad cinco veces mayor. Esto permitirá a los fabricantes de automóviles reducir el número de baterías utilizadas en cada coche, lo que también reducirá el tiempo necesario para instalarlas en los vehículos. Dada su alta eficiencia, producir estas nuevas baterías costará entre un 10% y un 20% menos, en comparación con las versiones anteriores, en función de la capacidad.

Panasonic está ampliando su planta en la prefectura de Wakayama e incorporando nuevos equipos para producir en masa las nuevas baterías Tesla, con una nueva inversión de alrededor de 80 mil millones de yenes (704 millones de dólares). Ya tiene plantas de baterías para vehículos eléctricos en Japón y EE. UU. y suministra baterías a plantas de vehículos eléctricos operadas por Tesla en California.

La capacidad de producción anual de la fábrica de Wakayama aún está en discusión, pero se espera que sea de alrededor de 10 gigavatios por año, lo que equivale a 150.000 vehículos eléctricos. Esto supone alrededor del 20% de la capacidad de producción de Panasonic.

Panasonic planea iniciar parcialmente las operaciones este año para establecer técnicas seguras y eficientes antes de comenzar la producción en masa el próximo año. La compañía tiene planes de ampliar la producción en masa en plantas de EE. UU. u otros países.

Además de Tesla, otros fabricantes de automóviles y baterías también se están lanzando al sector. CATL también ha anunciado una serie de planes de inversión, con un monto total de inversión cercano a los 2 billones de yenes. LG Chem ha recaudado alrededor de 1 billón de yenes al cotizar su empresa afiliada y planea utilizar las ganancias para invertir en los EE. UU. Toyota Motor planea invertir 2 billones de yenes en la producción y desarrollo de baterías para 2030.

Gracias a la demanda de Tesla, Panasonic alguna vez tuvo una gran parte del mercado de baterías para vehículos eléctricos. Sin embargo, CATL y LG Chem comenzaron en 2019 a suministrar baterías a la planta de Tesla en China, lo que provocó que Panasonic perdiera participación de mercado, que ahora está tratando de recuperar mediante el desarrollo de la nueva batería.