¿Por qué se han disparado los precios del litio?

Una mina de litio en la provincia de Sichuan

Los sectores de vehículos de nueva energía (NEV) y almacenamiento de energía explotaron en términos de demanda de mercado desde el cuarto trimestre de 2020, lo que resultó en un crecimiento palpable de la demanda de materias primas en la cadena industrial de baterías de litio. El carbonato de litio, como una de las materias primas clave para las baterías de iones de litio, también se ve muy afectado por el auge de la demanda en estos mercados emergentes. La demanda china de carbonato de litio alcanzó las 350.000 toneladas en 2021, un aumento interanual del 60%, según una investigación de SMM.

Por otro lado, el crecimiento de la producción de sal de litio está restringido por el largo ciclo de producción de la parte minera upstream. En un escenario de crecimiento constante y demanda en auge, los precios del carbonato de litio y del hidróxido de litio suben por completo. En febrero de 2022, el precio medio del carbonato de litio de grado industrial y para baterías aumentó de 62.000 yuanes/tm y 59.000 yuanes/tm respectivamente a principios de 2021 a 403.000 yuanes/tm y 389.000 yuanes/tm, registrando un inmenso crecimiento. del 544% y 552% respectivamente durante este período.

Para el carbonato de litio, como materia prima indispensable para los cuatro principales materiales activos catódicos (CAM), el aumento de los precios del carbonato de litio también ha apuntalado los costos de las CAM, elevando posteriormente los precios de los productos terminados.

Los precios del litio se han disparado con el desajuste entre oferta y demanda. Y la proporción de la sal de litio en los costos totales de las CAM a partir de febrero de este mes ha crecido palpablemente desde principios de 2021, e incluso registró una ganancia de casi el 10% desde diciembre de 2021. Como tal, la eficiencia en el uso del capital ha sido bastante baja, lo que dificulta la supervivencia de algunas empresas medianas y pequeñas.

Los precios de la sal de litio han aumentado hasta un máximo de 450.000 yuanes/tm a mediados de febrero de 2022, y siguen aumentando en casi 10.000 yuanes por día. Por el lado de la oferta, algunas empresas de carbonato de litio han reanudado la producción a partir de las vacaciones del Año Nuevo chino, y es probable que la oferta aumente ligeramente. Por otra parte, se estima que la demanda caerá un 6% en febrero. No obstante, la demanda de las cuatro principales CAM todavía se encuentra en un nivel alto, por lo que se espera que los precios del carbonato de litio sigan aumentando.