ภายในปี 2030 ความต้องการแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนทั่วโลกจะพุ่งสูงขึ้น มูลค่าตลาดการรีไซเคิลแบตเตอรี่อาจสูงถึง 18,000 ล้านเหรียญสหรัฐ

著者：Iflowpower – Dodavatel přenosných elektráren

ในปัจจุบันโลกมีแบตเตอรี่ลิเธียมที่ถูกทิ้งมากกว่า 500,000 ตันต่อปี ซึ่งส่วนใหญ่ได้มาจากผลิตภัณฑ์อิเล็กทรอนิกส์ขนาดเล็ก อย่างไรก็ตาม เมื่อโลกหันมาใช้เศรษฐกิจแบบไฟฟ้า คาดว่าภายในปี 2030 ความต้องการแบตเตอรี่ลิเธียมจะเพิ่มขึ้น 10 เท่า โดยส่วนใหญ่จะใช้ในรถยนต์ไฟฟ้า และจำนวนแบตเตอรี่ที่ถูกทิ้งก็จะเพิ่มขึ้นเช่นกัน ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมจำนวนมากเชื่อว่าแบตเตอรี่ลิเธียมที่ถูกทิ้งร้างนั้นเป็นปัญหาสำคัญต่อสิ่งแวดล้อมที่จำเป็นต้องได้รับการแก้ไข และยังเป็นโอกาสใหม่ ๆ อีกด้วย โดยสามารถทดแทนห่วงโซ่อุปทานในปัจจุบันที่เปราะบางและมีข้อถกเถียงด้วย "ระบบรีไซเคิล" ซึ่งระบบใหม่นี้ผลิตขึ้นโดยใช้แบตเตอรี่ที่มีวัสดุรีไซเคิลได้

คาดการณ์ว่าภายในปี 2030 ตลาดที่กู้คืนแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนเพียงอย่างเดียวอาจสร้างมูลค่าได้ 18,000 ล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้นจาก 1,500 ล้านดอลลาร์ในปี 2019 มาก เนื่องจากตลาดนี้มีความสว่างมาก มีทั้ง Amazon, Panasonic และสตาร์ทอัพอีกมากมาย จึงมุ่งเป้าไปที่ธุรกิจรีไซเคิลแบตเตอรี่ลิเธียมอิเล็กทรอนิกส์

บริษัทสตาร์ทอัพแห่งตลาดสหรัฐฯ คือ Redwoodmaterials ซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุนใหม่ล่าสุดสำหรับ Teslabel JB Strabel JB Strabel (JBstraubel) ตั้งแต่ปี 2017 บริษัทได้ก่อตั้งโรงงานสองแห่ง โดยปัจจุบันจัดการกับแบตเตอรี่ที่ถูกทิ้งและชำรุดทั้งหมดจากโรงงาน Panasonic และ Tesla ล่าสุด Redwoodmaterials ได้ร่วมงานกับ Amazon เพื่อจัดการแบตเตอรี่จากผู้ค้าปลีกยักษ์ใหญ่รายนี้

ในที่สุด RedwoodMaterials สามารถนำนิกเกิล โคบอลต์ อะลูมิเนียม กราไฟท์ และลิเธียมในแบตเตอรี่กลับมาใช้ใหม่ได้ 95% ถึง 98% วัสดุส่วนใหญ่เหล่านี้จะถูกขายกลับให้กับ Panasonic เพื่อผลิตแบตเตอรี่ Tesla ใหม่ Tim Johnston ผู้ก่อตั้งร่วมและประธานกรรมการบริหาร ได้สร้าง Li-cycle ขึ้นด้วยวิธีการที่คล้ายกัน โดยโครงสร้างธุรกิจของบริษัทจะถูกสร้างขึ้นโดยเน้นที่โหมด "ศูนย์กลางและซี่ล้อ" เป็นหลัก

Li-cycle ตั้งใจที่จะรวบรวมแบตเตอรี่ในโรงงาน "ซี่ล้อ" ในท้องถิ่น ซึ่งแบ่งออกเป็นสามส่วน: ตัวเรือนพลาสติก โลหะผสม (เช่น ฟอยล์) และวัสดุแกนแอ็คทีฟของแบตเตอรี่ สามารถขาย Li-cycle ได้โดยตรง หรือขนส่งไปที่ศูนย์กลางของโรงงาน "ฮับ" แล้วแช่ไว้ในของเหลวที่อุณหภูมิห้องเพื่อสกัดโลหะออก 90% ถึง 95% ปัจจุบัน Li-cycle มีโรงงานสองแห่งที่ดำเนินการอยู่ในรัฐออนแทรีโอ รัฐออนแทรีโอ ประเทศแคนาดา และเมืองโรเชสเตอร์ รัฐนิวยอร์ก ประเทศสหรัฐอเมริกา โดยมีกำลังการผลิตแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนรวม 10,000 ตันต่อปี

เช่นเดียวกับ RedwoodMaterials บริษัทหวังที่จะขยายตัวโดยเร็วที่สุดและได้ระดมทุนได้ประมาณ 50 ล้านเหรียญสหรัฐ แต่ในอนาคต นักวิจัยชี้ให้เห็นว่าอัตรากำไรในระยะยาวจากการกู้คืนแบตเตอรี่ในโหมดสลายตัวแบบอะตอมอาจจะลดลงอย่างมาก อย่างไรก็ตาม โครงสร้างทางเคมีของแบตเตอรี่ก็มีการเปลี่ยนแปลงทุกปี เช่น ปริมาณโคบอลต์ในแบตเตอรี่ Tesla ของ Panasonic เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วถึง 60% ในช่วงปี 2012 ถึง 2018

การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อาจต้องมีการปรับกระบวนการรีไซเคิลอย่างต่อเนื่อง และยังทำให้ผลกำไรลดลงอีกด้วย วิธีที่มีประสิทธิภาพมากกว่าอาจเป็นการกู้คืนแบตเตอรี่ในระดับที่สูงกว่า ใช้โครงสร้างโมเลกุลที่ใหญ่กว่า ไม่ใช่อะตอม สตีฟ สลอป (Steveesloop) นักเคมีผู้ก่อตั้งบริษัทวิจัยแบตเตอรี่ ontechnology เปรียบเทียบแบตเตอรี่กับอาคารอพาร์ตเมนต์

ถอดไม้และอิฐออกไปด้วย ทำไมไม่ปรับปรุงใหม่ล่ะ Slop หวังที่จะแช่สารออกฤทธิ์ในแบตเตอรี่ในกระบอกสูบที่มีลิเธียมสูง เพื่อให้กลับคืนสู่สภาพเดิม นอกเหนือจากเทคโนโลยีแล้ว การขยายขนาดยังเป็นความท้าทายหลักของโครงการรีไซเคิลทั้งหมดอีกด้วย ในห้องปฏิบัติการการเปลี่ยนแบตเตอรี่ค่อนข้างง่าย

แต่การรวบรวม ขนส่ง จำแนก แยกส่วน ประมวลผล และกระจายวัสดุจำนวนหลายล้านตันนั้นไม่เป็นเช่นนั้น เทคโนโลยีเน็ตทีส