Até 2030, a demanda global por baterias de íons de lítio aumentará o valor de mercado de reciclagem de baterias ou chegará a US$ 18 bilhões

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Atualmente, são descartadas no mundo mais de 500.000 toneladas de baterias de lítio por ano, a maioria delas derivadas de pequenos produtos eletrônicos. No entanto, com o mundo se voltando para a economia elétrica, espera-se que até 2030, a demanda por baterias de lítio aumente em 10 vezes, principalmente para veículos elétricos, e o número de baterias abandonadas também aumentará. Muitos especialistas do setor acreditam que as baterias de lítio abandonadas são um grande problema ambiental que precisa ser resolvido e também representam novas oportunidades, podendo substituir a atual cadeia de suprimentos vulnerável e controversa por um "sistema de reciclagem", este novo sistema é fabricado usando materiais recicláveis.

Estima-se que até 2030, o mercado que recupera apenas a bateria de íons de lítio pode gerar US$ 18 bilhões em valor, muito superior aos US$ 1,5 bilhão de 2019. Como esse mercado é muito promissor, incluindo Amazon, Panasonic e muitas startups, o negócio de reciclagem de baterias eletrônicas de lítio é o alvo.

A startup do mercado americano é a Redwoodmaterials, que é a mais recente joint venture da Teslabel JB Strabel JB Strabel (JBstraubel). Desde 2017, a empresa estabeleceu duas fábricas, atualmente lidando com todas as baterias descartadas e com defeito da Panasonic e da Tesla Factory. A Redwoodmaterials trabalhou recentemente com a Amazon para lidar com baterias dessa gigante do varejo.

No final, a RedwoodMaterials pode recuperar 95% a 98% de níquel, cobalto, alumínio, grafite e mais de 80% de lítio na bateria. A maioria desses materiais é vendida de volta para a Panasonic para fazer novas baterias Tesla. O cofundador e presidente executivo Tim Johnston criou a Li-cycle de maneira semelhante: a estrutura de negócios da empresa é estabelecida principalmente em torno do modo "centro e raio".

A Li-cycle pretende coletar a bateria na instalação local, dividida em três partes: invólucro de plástico, metal misto (como papel alumínio) e materiais ativos do núcleo da bateria. O Li-cycle pode ser vendido diretamente ou transportado para um centro de fábrica "hub", onde é mergulhado em líquido à temperatura ambiente para extrair 90% a 95% do metal. A Li-cycle atualmente tem duas instalações "spoke" em operação, localizadas em Ontário, Ontário, Canadá e Rochester, Nova York, EUA, um total de 10.000 toneladas de baterias de íons de lítio por ano.

Assim como a RedwoodMaterials, a empresa espera expandir-se o mais rápido possível e já arrecadou cerca de 50 milhões de dólares americanos. Mas no futuro, os pesquisadores apontaram que a margem de lucro a longo prazo da recuperação da bateria em um modo de decomposição atômica pode se tornar extremamente pequena. Afinal, a estrutura química da bateria muda a cada ano, como o teor de cobalto da Panasonic na bateria Tesla aumentou drasticamente em 60% entre 2012 e 2018.

Essas mudanças podem exigir ajustes constantes do processo de reciclagem e também reduzirão o lucro. Maneiras mais eficazes podem ser recuperar baterias em um nível mais alto, usando sua estrutura molecular maior, não átomos. O químico e fundador da empresa de pesquisa de baterias ontechnology, Steve Slop (Steveesloop), compara a bateria a um prédio de apartamentos.

Remova a madeira e os tijolos com ela, por que não reformar? Slop espera embeber a substância ativa na bateria em um cilindro rico em lítio, para que eles retornem ao estado original. Além da tecnologia, a ampliação da escala será o principal desafio de todas as iniciativas de reciclagem. No laboratório, é relativamente fácil trocar a bateria.

Mas como coletar, transportar, classificar, desmontar, processar e redistribuir milhões de toneladas de materiais não é assim. Tecnologia Netease.