อุตสาหกรรมแสวงหากำไรเบื้องหลังแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนที่ถูกทิ้งร้าง: ตลาดรีไซเคิลเพียงอย่างเดียวมีมูลค่า 11.78 พันล้าน

ଲେଖକ: ଆଇଫ୍ଲୋପାୱାର - Leverancier van draagbare energiecentrales

ปัจจุบันโลกมีปริมาณมากกว่า 500,000 ตันต่อปี โดยส่วนใหญ่มาจากผลิตภัณฑ์อิเล็กทรอนิกส์ขนาดเล็ก อย่างไรก็ตาม เมื่อโลกหันมาใช้เศรษฐกิจไฟฟ้า คาดว่าภายในปี 2030 ความต้องการแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนจะเพิ่มขึ้นถึง 10 เท่า ซึ่งส่วนใหญ่จะใช้ในรถยนต์ไฟฟ้า และจำนวนแบตเตอรี่ที่ถูกทิ้งก็จะเพิ่มขึ้นเช่นกัน ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมจำนวนมากเชื่อว่าแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนที่ถูกทิ้งร้างนั้นเป็นทั้งปัญหาสิ่งแวดล้อมที่สำคัญที่ต้องแก้ไข และยังเป็นโอกาสใหม่ ๆ อีกด้วย โดยสามารถทดแทนห่วงโซ่อุปทานที่เปราะบางและมีข้อถกเถียงในปัจจุบันด้วย "ระบบแบบหมุนเวียน" ซึ่งระบบใหม่นี้ผลิตขึ้นด้วยวัสดุรีไซเคิลได้ แบตเตอรี่ใหม่

คาดการณ์ว่าภายในปี 2030 ตลาดที่กู้คืนเฉพาะแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนอาจสร้างมูลค่าได้ 18,000 ล้านเหรียญสหรัฐฯ (ประมาณ 117,800 ล้านหยวน) ต่อปี สูงกว่า 1.5 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ ในปี 2019 มาก

เนื่องจากตลาดนี้มีความสว่างมาก มีทั้ง Amazon, Panasonic และสตาร์ทอัพอีกมากมาย จึงมุ่งเป้าไปที่ธุรกิจรีไซเคิลแบตเตอรี่ลิเธียมอิเล็กทรอนิกส์ บริษัทสตาร์ทอัพแห่งตลาดสหรัฐฯ คือ Redwoodmaterials ซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุนล่าสุดของ Tesla Belle JB Strabel (JBstraubel) ตั้งแต่ปี 2017 บริษัทได้ก่อตั้งโรงงานสองแห่ง โดยปัจจุบันจัดการกับแบตเตอรี่ที่ถูกทิ้งและชำรุดทั้งหมดจากโรงงาน Panasonic และ Tesla

ล่าสุด Redwoodmaterials ได้ร่วมงานกับ Amazon เพื่อจัดการแบตเตอรี่จากผู้ค้าปลีกยักษ์ใหญ่รายนี้ ในที่สุด RedwoodMaterials สามารถนำนิกเกิล โคบอลต์ อะลูมิเนียม กราไฟท์ และลิเธียมในแบตเตอรี่กลับมาใช้ใหม่ได้ 95% ถึง 98% วัสดุส่วนใหญ่เหล่านี้จะถูกขายกลับให้กับ Panasonic เพื่อผลิตแบตเตอรี่ Tesla ใหม่

Tim Johnston ผู้ก่อตั้งร่วมและประธานบริหารได้สร้าง Li-cycle ขึ้นในลักษณะเดียวกัน โดยโครงสร้างธุรกิจของบริษัทนั้นมีความสำคัญในการสร้างโหมด "ศูนย์กลางและซี่ล้อ" Li-cycle ตั้งใจที่จะรวบรวมแบตเตอรี่ในโรงงาน "ซี่ล้อ" ในท้องถิ่น ซึ่งแบ่งออกเป็นสามส่วน: ตัวเรือนพลาสติก โลหะผสม (เช่น ฟอยล์) และวัสดุแกนแอ็คทีฟของแบตเตอรี่ สามารถขาย Li-cycle ได้โดยตรง หรือขนส่งไปที่โรงงาน "ศูนย์กลาง" แล้วแช่ไว้ในของเหลวที่อุณหภูมิห้องเพื่อสกัดโลหะออก 90% ถึง 95%

ปัจจุบัน Li-cycle มีโรงงานสองแห่งที่ดำเนินการอยู่ในรัฐออนแทรีโอ รัฐออนแทรีโอ ประเทศแคนาดา และเมืองโรเชสเตอร์ รัฐนิวยอร์ก ประเทศสหรัฐอเมริกา โดยมีกำลังการผลิตแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนรวม 10,000 ตันต่อปี เช่นเดียวกับ RedwoodMaterials บริษัทหวังว่าจะขยายตัวโดยเร็วที่สุดและได้ระดมทุนได้ประมาณ 50 ล้านเหรียญสหรัฐ แต่ในอนาคต นักวิจัยชี้ให้เห็นว่าอัตรากำไรในระยะยาวจากการกู้คืนแบตเตอรี่ในโหมดสลายตัวแบบอะตอมอาจจะลดลงอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม โครงสร้างทางเคมีของแบตเตอรี่ก็มีการเปลี่ยนแปลงทุกปี เช่น ปริมาณโคบอลต์ในแบตเตอรี่ Tesla ของ Panasonic เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วถึง 60% ในช่วงปี 2012 ถึง 2018 การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อาจปรับเปลี่ยนกระบวนการรีไซเคิลอย่างต่อเนื่องขณะเดียวกันก็ลดผลกำไรลงด้วย วิธีที่มีประสิทธิภาพมากกว่าอาจเป็นการกู้คืนแบตเตอรี่ในระดับที่สูงกว่า ใช้โครงสร้างโมเลกุลที่ใหญ่กว่า ไม่ใช่อะตอม

สตีฟ สลอป (Steveesloop) นักเคมีผู้ก่อตั้งบริษัทวิจัยแบตเตอรี่ ontechnology เปรียบเทียบแบตเตอรี่กับอาคารอพาร์ตเมนต์ ถอดไม้และอิฐออกไปด้วย ทำไมไม่ปรับปรุงใหม่ล่ะ Slop หวังที่จะแช่สารออกฤทธิ์ในแบตเตอรี่ในกระบอกสูบที่มีลิเธียมสูง เพื่อให้กลับคืนสู่สภาพเดิม นอกเหนือจากเทคโนโลยีแล้ว ขนาดการขยายตัวยังเป็นความท้าทายที่สำคัญสำหรับโครงการรีไซเคิลทั้งหมดอีกด้วย

ในห้องปฏิบัติการการเปลี่ยนแบตเตอรี่ค่อนข้างง่าย แต่การรวบรวม ขนส่ง จำแนก แยกส่วน ประมวลผล และกระจายวัสดุจำนวนหลายล้านตันนั้นไม่เป็นเช่นนั้น .