Perché i prezzi del litio sono saliti alle stelle?

Una miniera di litio nella provincia del Sichuan

I settori dei nuovi veicoli energetici (NEV) e dello stoccaggio dell’energia hanno registrato un’esplosione in termini di domanda di mercato a partire dal quarto trimestre del 2020, determinando una crescita palpabile della domanda di materie prime nella catena industriale delle batterie al litio. Anche il carbonato di litio, una delle materie prime chiave per le batterie agli ioni di litio, è fortemente influenzato dal boom della domanda in questi mercati emergenti. Secondo una ricerca SMM, la domanda cinese di carbonato di litio ha raggiunto le 350.000 tonnellate nel 2021, con un aumento del 60% su base annua.

D’altro canto, la crescita della produzione di sale di litio è limitata dal lungo ciclo di produzione dell’attività mineraria a monte. Nello scenario di crescita costante e di domanda in forte espansione, i prezzi del carbonato di litio e dell’idrossido di litio salgono completamente. A febbraio 2022, il prezzo medio del carbonato di litio per batterie e per uso industriale è passato rispettivamente da 62.000 yuan/t e 59.000 yuan/t all'inizio del 2021 a 403.000 yuan/t e 389.000 yuan/t, registrando un'enorme crescita rispettivamente del 544% e del 552% durante questo periodo.

Per il carbonato di litio, in quanto materia prima indispensabile per i quattro principali materiali catodici attivi (CAM), l’aumento dei prezzi del carbonato di litio ha sostenuto anche i costi dei CAM, aumentando successivamente i prezzi dei prodotti finiti.

i prezzi del litio sono saliti alle stelle a causa del disallineamento tra domanda e offerta. E la percentuale del sale di litio nel costo totale dei CAM a febbraio è cresciuta sensibilmente dall’inizio del 2021, registrando addirittura un aumento di quasi il 10% da dicembre 2021. Pertanto, l’efficienza nell’utilizzo del capitale è stata piuttosto bassa, il che rende più difficile la sopravvivenza di alcune aziende di medie e piccole dimensioni.

I prezzi del sale di litio sono cresciuti fino a raggiungere un massimo di 450.000 yuan/t a metà febbraio 2022 e continuano ad aumentare di quasi 10.000 yuan al giorno. Dal lato dell’offerta, alcune aziende di carbonato di litio hanno ripreso la produzione a partire dalle festività del Capodanno cinese, ed è probabile che l’offerta aumenti leggermente. Si stima invece che la domanda diminuirà del 6% a febbraio. Tuttavia, la domanda da parte dei quattro principali CAM è ancora a un livello elevato, quindi si prevede che i prezzi del carbonato di litio aumenteranno ulteriormente.