Hvorfor har litiumprisene skutt i været?

En litiumgruve i Sichuan-provinsen

De nye energikjøretøyene (NEV) og energilagringssektorene brast når det gjelder markedsetterspørsel siden Q4 2020, noe som resulterte i en merkbar vekst i etterspørselen etter råvarer i litiumbatteriindustrien. Litiumkarbonat, som et av de viktigste råvarene for litiumionbatterier, er også sterkt påvirket av den voksende etterspørselen i disse fremvoksende markedene. Kinas etterspørsel etter litiumkarbonat nådde 350 000 tonn i 2021, en økning på 60 % fra år til år, ifølge SMM-forskning.

På den annen side begrenses produksjonsveksten av litiumsalt av den lange produksjonssyklusen til oppstrøms gruvedrift. I scenariet med jevn vekst og blomstrende etterspørsel beveger prisene på litiumkarbonat og litiumhydroksid seg hele veien opp. Fra februar 2022 steg gjennomsnittsprisen på litiumkarbonat av batterikvalitet og industrikvalitet fra henholdsvis 62 000 yuan/mt og 59 000 yuan/mt i begynnelsen av 2021 til 403 000 yuan/mt og 389 000 yuan/mt, og registrerte en enorm vekst, på henholdsvis 544 % og 552 % i denne perioden.

For litiumkarbonat, som det uunnværlige råmaterialet for de fire viktigste katodeaktive materialene (CAM), har de økende prisene på litiumkarbonat også bidratt til å øke kostnadene for CAM-er, og deretter løftet prisene på ferdige produkter.

litiumprisene har skutt i været med misforholdet mellom etterspørsel og tilbud. Og andelen litiumsalt i de totale kostnadene for CAM-er i februar har vokst merkbart fra begynnelsen av 2021, og har til og med registrert en gevinst på nesten 10 % fra desember 2021. Som sådan har kapitalbrukseffektiviteten vært ganske lav, noe som gjør det vanskeligere for enkelte mellomstore og små bedrifter å overleve.

Litiumsaltprisene har vokst til det høyeste på 450 000 yuan/mt i midten av februar 2022, og fortsetter å øke med nesten 10 000 yuan per dag. På tilbudssiden har noen litiumkarbonatselskaper gjenopptatt produksjonen fra den kinesiske nyttårsferien, og tilbudet vil sannsynligvis ta seg litt opp. Etterspørselen på den annen side anslås å falle med 6 % i februar. Likevel er etterspørselen fra de fire store CAM-ene fortsatt på et høyt nivå, og derfor forventes prisene på litiumkarbonat å stige ytterligere.