Por que os preços do lítio dispararam?

Uma mina de lítio na província de Sichuan

Os novos setores de veículos energéticos (NEV) e de armazenamento de energia explodiram em termos de procura de mercado desde o quarto trimestre de 2020, resultando num crescimento palpável da procura de matérias-primas na cadeia da indústria de baterias de lítio. O carbonato de lítio, como uma das principais matérias-primas para baterias de iões de lítio, também é fortemente afetado pela crescente procura nestes mercados emergentes. A demanda da China por carbonato de lítio atingiu 350.000 toneladas em 2021, um aumento de 60% em relação ao ano anterior, de acordo com uma pesquisa da SMM.

Por outro lado, o crescimento da produção de sal de lítio é restringido pelo longo ciclo de produção da mineração a montante. Num cenário de crescimento constante e de procura crescente, os preços do carbonato de lítio e do hidróxido de lítio sobem cada vez mais. Em fevereiro de 2022, o preço médio do carbonato de lítio de nível industrial e de bateria aumentou de 62.000 yuans/t e 59.000 yuans/t respectivamente no início de 2021 para 403.000 yuans/t e 389.000 yuans/t, registrando um imenso crescimento de 544% e 552% respectivamente durante este período.

Para o carbonato de lítio, como matéria-prima indispensável para os quatro principais materiais activos catódicos (CAM), o aumento dos preços do carbonato de lítio também reforçou os custos dos CAM, aumentando subsequentemente os preços dos produtos acabados.

os preços do lítio dispararam com o descompasso entre demanda e oferta. E a proporção do sal de lítio nos custos totais dos CAMs a partir de Fevereiro deste ano cresceu palpavelmente desde o início de 2021, e até registou um ganho de quase 10% a partir de Dezembro de 2021. Como tal, a eficiência da utilização do capital tem sido bastante baixa, o que torna mais difícil a sobrevivência de algumas empresas de média e pequena dimensão.

Os preços do sal de lítio atingiram um máximo de 450.000 yuans/mt em meados de fevereiro de 2022 e continuam subindo quase 10.000 yuans por dia. Do lado da oferta, algumas empresas de carbonato de lítio retomaram a produção a partir do feriado do Ano Novo Chinês, e a oferta deverá aumentar ligeiramente. A demanda, por outro lado, deverá cair 6% em fevereiro. No entanto, a procura dos quatro principais CAM ainda se encontra num nível elevado, pelo que se espera que os preços do carbonato de lítio subam ainda mais.