Miksi litiumin hinnat ovat nousseet pilviin?

Litiumkaivos Sichuanin maakunnassa

Uudet energiaajoneuvot (NEV) ja energian varastointisektorit räjähtävät markkinoiden kysynnässä vuoden 2020 viimeisestä neljänneksestä lähtien, mikä on johtanut raaka-aineiden kysynnän tuntuvaan kasvuun litiumakkuteollisuuden ketjussa. Litiumkarbonaatti, joka on yksi litiumioniakkujen tärkeimmistä raaka-aineista, vaikuttaa myös suuresti näiden kehittyvien markkinoiden kasvavaan kysyntään. Kiinan litiumkarbonaatin kysyntä saavutti 350 000 miljoonaa tonnia vuonna 2021, mikä on 60 % enemmän kuin vuotta aiemmin, SMM-tutkimuksen mukaan.

Toisaalta litiumsuolatuotannon kasvua rajoittaa kaivospään pitkä tuotantosykli. Tasaisen kasvun ja kasvavan kysynnän skenaariossa litiumkarbonaatin ja litiumhydroksidin hinnat nousevat aina ylöspäin. Helmikuusta 2022 lähtien akkulaatuisen litiumkarbonaatin ja teollisuuslaatuisen litiumkarbonaatin keskihinta nousi vuoden 2021 alun 62 000 yuanista/mt ja 59 000 yuania/mt 403 000 yuania/mt ja 389 000 yuania/mt. 544 % ja 552 % tänä aikana.

Litiumkarbonaatin, joka on neljän tärkeimmän katodiaktiivisen materiaalin (CAM) välttämätön raaka-aine, litiumkarbonaatin hinnannousu on nostanut myös CAM:ien kustannuksia ja nostanut myöhemmin valmiiden tuotteiden hintoja.

litiumin hinnat ovat nousseet pilviin kysynnän ja tarjonnan epäsuhdan myötä. Ja litiumsuolan osuus CAM-laitteiden kokonaiskustannuksista on helmikuussa kasvanut tuntuvasti vuoden 2021 alusta ja jopa lähes 10 prosentin voitto joulukuusta 2021. Pääoman käytön tehokkuus on sinänsä ollut varsin alhainen, mikä vaikeuttaa joidenkin keskisuurten ja pienten yritysten selviytymistä.

Litiumsuolahinnat ovat nousseet korkeimmilleen 450 000 yuania/m helmikuun 2022 puolivälissä ja jatkavat nousuaan lähes 10 000 yuania päivässä. Tarjontapuolella jotkin litiumkarbonaattiyritykset ovat jatkaneet tuotantoaan kiinalaisen uudenvuoden lomasta lähtien, ja tarjonta todennäköisesti elpyy hieman. Kysynnän sen sijaan arvioidaan laskevan 6 % helmikuussa. Siitä huolimatta neljän suurimman CAM:n kysyntä on edelleen korkealla tasolla, joten litiumkarbonaatin hintojen odotetaan nousevan edelleen.