리튬 가격이 폭등한 이유는 무엇일까?
쓰촨성의 리튬 광산
신에너지 자동차(NEV)와 에너지 저장 부문은 2020년 4분기부터 시장 수요 측면에서 폭발적으로 증가하여 리튬 배터리 산업 체인에서 원자재 수요가 눈에 띄게 증가했습니다. 리튬이온 배터리의 핵심 원자재 중 하나인 탄산리튬 역시 신흥 시장의 수요 급증에 큰 영향을 받고 있습니다. SMM 조사에 따르면 중국의 탄산리튬 수요는 2021년 350,000톤에 달해 전년 대비 60% 증가했습니다.
반면, 리튬염 생산량 증가는 상류 채굴 측의 긴 생산 주기로 인해 제한됩니다. 꾸준한 성장과 수요 호황의 시나리오에서 탄산리튬과 수산화리튬의 가격은 계속 상승합니다. 2022년 2월 기준, 배터리급 및 공업용 탄산리튬의 평균 가격은 2021년 초 각각 62,000위안/mt 및 59,000위안/mt에서 403,000위안/mt 및 389,000위안/mt으로 상승하여 엄청난 성장을 기록했습니다. 이 기간 동안 각각 544%와 552%를 기록했다.
4대 양극활물질(CAM)의 필수 원료인 탄산리튬의 경우 탄산리튬 가격 상승으로 CAM 가격도 상승해 완제품 가격도 상승했다.
수요와 공급의 불일치로 인해 리튬 가격이 급등했습니다. 그리고 올 2월 기준 CAM 총 비용에서 리튬염이 차지하는 비중은 2021년 초부터 눈에 띄게 늘었고, 2021년 12월보다 10% 가까이 증가한 수치까지 기록했다. 이렇듯 자본 활용 효율성이 상당히 낮아 일부 중소기업의 생존이 더욱 어려워지고 있다.
리튬염 가격은 2022년 2월 중순 기준 톤당 450,000위안까지 올랐으며, 하루에 거의 10,000위안씩 계속 상승하고 있습니다. 공급 측면에서는 일부 탄산리튬 업체들이 춘절 이후 생산을 재개해 공급이 소폭 반등할 것으로 보인다. 반면 2월 수요는 6% 감소할 것으로 예상된다. 그럼에도 불구하고, 4대 CAM의 수요는 여전히 높은 수준이어서 탄산리튬 가격은 더욱 상승할 것으로 예상된다.
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