Dlaczego ceny litu gwałtownie wzrosły?

Kopalnia litu w prowincji Syczuan

Od IV kwartału 2020 r. zapotrzebowanie rynku na nowe pojazdy energetyczne (NEV) i magazynowanie energii gwałtownie rośnie, co skutkuje odczuwalnym wzrostem zapotrzebowania na surowce w łańcuchu branży akumulatorów litowych. Węglan litu, jako jeden z kluczowych surowców do produkcji akumulatorów litowo-jonowych, również jest pod dużym wpływem rosnącego popytu na tych wschodzących rynkach. Według badań SMM, zapotrzebowanie Chin na węglan litu osiągnęło 350 000 ton w 2021 r., co oznacza wzrost o 60% r/r.

Z drugiej strony wzrost wydobycia soli litu jest ograniczany przez długi cykl produkcyjny części wydobywczej. W scenariuszu stałego wzrostu i dużego popytu ceny węglanu i wodorotlenku litu idą w górę. Według stanu na luty 2022 r. średnia cena węglanu litu do zastosowań akumulatorowych i przemysłowych wzrosła z odpowiednio 62 000 juanów/mt i 59 000 juanów/t na początku 2021 r. do 403 000 juanów/mt i 389 000 juanów/t, odnotowując ogromny wzrost w tym okresie odpowiednio 544% i 552%.

W przypadku węglanu litu, jako niezbędnego surowca do produkcji czterech głównych materiałów aktywnych katod (CAM), rosnące ceny węglanu litu również zwiększyły koszty CAM, podnosząc następnie ceny gotowych produktów.

ceny litu poszybowały w górę w wyniku niedopasowania popytu i podaży. Natomiast udział soli litowej w całkowitych kosztach CAM na luty tego roku wyraźnie wzrósł od początku 2021 r., a od grudnia 2021 r. odnotował nawet wzrost o prawie 10%. W związku z tym efektywność wykorzystania kapitału jest dość niska, co utrudnia przetrwanie niektórym średnim i małym firmom.

Ceny soli litowej osiągnęły najwyższy poziom 450 000 juanów za tonę w połowie lutego 2022 r. i nadal rosną o prawie 10 000 juanów dziennie. Po stronie podaży niektóre firmy zajmujące się węglanem litu wznowiły produkcję po święcie chińskiego Nowego Roku i podaż prawdopodobnie nieznacznie wzrośnie. Szacuje się natomiast, że w lutym popyt spadnie o 6%. Niemniej jednak popyt ze strony czterech głównych rynków CAM utrzymuje się na wysokim poziomie, stąd też należy spodziewać się dalszego wzrostu cen węglanu litu.