La carga de baterías de litio es rentable: el mercado en 2030 representa solo 18 mil millones de dólares

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En el mundo se producen hoy más de 500.000 toneladas al año, la mayoría de las cuales proceden de pequeños productos electrónicos. Sin embargo, con el paso del mundo a la economía eléctrica, se espera que para 2030, la demanda de baterías de iones de litio aumente 10 veces, la mayoría de las cuales se utilizan para vehículos eléctricos, y el número de baterías abandonadas también aumentará. Muchos expertos de la industria creen que las baterías de iones de litio abandonadas son a la vez un importante problema medioambiental que debe resolverse y representan nuevas oportunidades, pudiendo sustituir la frágil y controvertida cadena de suministro actual por un "Sistema Circular", este nuevo sistema fabricado con material reciclable Nueva batería.

Se estima que para 2030, el mercado que solo recuperaría las baterías de iones de litio podría crear un valor de 18.000 millones de dólares, muy superior a los 1.500 millones de dólares de 2019. Debido a que este mercado es muy brillante, incluyendo a Amazon, Panasonic y muchas empresas emergentes, el negocio de reciclaje de baterías electrónicas de litio es el objetivo.

La startup del mercado estadounidense es Redwoodmaterials, que es la última empresa conjunta del fundador conjunto de TSLA, JB Strabel (JBstraubel). Desde 2017, la empresa ha establecido dos plantas y actualmente se ocupa de todas las baterías desechadas y defectuosas de las plantas de Panasonic y TSLA. RedwoodMaterial ha trabajado recientemente con Amazon para gestionar las baterías de este gigante minorista.

Al final, RedwoodMaterials puede recuperar entre el 95% y el 98% del níquel, cobalto, aluminio, grafito y más del 80% del litio de la batería. La mayoría de estos materiales se venden a Panasonic para fabricar nuevas baterías TSLA. El cofundador y presidente ejecutivo Tim Johnston creó Li-cycle de manera similar; la estructura comercial de la empresa es importante para establecer un modo de "centro y radios".

Li-cycle tiene la intención de recoger la batería en las instalaciones locales, divididas en tres partes: carcasa de plástico, metal mixto (como papel de aluminio) y materiales activos del núcleo de la batería. El ciclo de litio se puede vender directamente o se puede transportar a una planta "central" y sumergirlo en el líquido a temperatura ambiente para extraer entre el 90% y el 95% del metal. Li-cycle cuenta actualmente con dos instalaciones "spoke" en funcionamiento, ubicadas en Ontario, Ontario, Canadá y Rochester, Nueva York, EE.UU., que producen un total de 10.000 toneladas de baterías de iones de litio al año.

Al igual que RedwoodMaterials, la empresa espera expandirse lo antes posible y ha recaudado alrededor de 50 millones de dólares estadounidenses. Pero en el futuro, señalaron los investigadores, el margen de beneficio a largo plazo de la recuperación de la batería en el modo de descomposición atómica puede llegar a ser extremadamente delgado. Al fin y al cabo, la estructura química de la batería cambia cada año; por ejemplo, Panasonic redujo significativamente el contenido de cobalto de la batería TSLA en un 60 % entre 2012 y 2018.

Estos cambios pueden ajustar constantemente el proceso de reciclaje y al mismo tiempo reducir las ganancias. Métodos más efectivos pueden ser recuperar las baterías a un nivel superior, utilizando su estructura molecular más grande, no átomos. El químico Steve Slop (Steveesloop), fundador de la empresa de investigación de baterías ontechnology, compara la batería con un edificio de apartamentos.

Y quitando la madera y los ladrillos, ¿por qué no restaurar? Slop espera impregnar la sustancia activa de la batería en un cilindro rico en litio, para que recupere su estado original. Además de la tecnología, la escala de expansión será un desafío importante para todas las iniciativas de reciclaje. En el laboratorio, es relativamente fácil cambiar la batería.

Pero la forma de recoger, transportar, clasificar, desmontar, procesar y redistribuir millones de toneladas de materiales no es así. .